'인간 행동'과 '사회 환경'이란?

사회복지는 인간이 보다 나은 삶을 살아갈 수 있도록 도와주는 인간봉사 전문직 중의 하나입니다. 따라서 사회복지는 전문적인 지식과 기술을 이용해 인간이 자신이 처한 환경에서 문제를 예방하거나 해결하고, 현재 지위에 적절한 역할을 수행하면서 더 나은 수준의 삶을 살아갈 수 있도록 도와주는 것을 목적으로 합니다.

따라서 사회복지에서는 인간을 돕는 실천을 하기 이전에 반드시 인간에 대한 정확한 이해를 가지고 있어야 합니다. 인간은 환경과 분리해 이해할 수 있는 존재가 아니라 환경 속에 있는 존재로 인식하고, 인간과 그를 둘러싸고 있는 환경과의 상호작용을 이해하고 있어야 합니다. 그래서 사회복지학에서는 '인간 행동과 사회환경'을 가장 기초적인 지식으로 생각하고 있습니다. 

사회복지에서 인간을 이해하기 위해 사용하는 방법에는 '미시적 방법'과 '거시적 방법', 이렇게 2가지가 있습니다. 먼저, '미시적 방법'은 인간 그 자체에 초점을 맞추고, 한 인간이 어떤 요인들로 이루어져 있고, 어떻게 변화되고 안정성을 유지하는지, 각 구성요소의 기능과 상호작용은 어떤지 파악하는 방법입니다. 즉, 인간이 하는 '행동'을 중심으로 인간을 이해하려고 합니다. 반면, '거시적 방법'은 인간 자체보다는 인간과 환경 사이의 '관계'를 토대로 인간을 이해하려고 합니다. 인간이 사회환경과 어떤 영향을 서로 주고받는지 분석하여 인간을 이해하고, 그 행동을 분석하려고 합니다. 

인간을 미시적인 방법으로 이해하는 방식인 '인간 행동'과 거시적인 방법으로 이해하려는 방식인 '사회 환경'의 의미에 대해 해 조금 더 자세히 살펴보면 아래와 같습니다.

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1. 인간 행동(human behavior)이란?

사회복지에서 인간을 이해하고자 할 때는 주로 '인간 행동(human behavior)'에 초점을 맞춥니다. 일반적으로 인간 행동이라고 하면, 겉으로 드러난 신체적 움직임으로 그 의미를 국한하는 경우가 많은데요. 하지만 사회복지에서의 '인간 행동'이란 겉으로 드러난 행동뿐 아니라 개인의 생각, 감정과 같은 정신적/정서적 요인을 모두 내포하며, 그 사람이 현재 처한 상황까지도 포함하는 개념이라고 할 수 있습니다. 따라서 '인간 행동'을 명확하게 이해하기 위해서는 인간 발달, 성격, 그리고 이상 행동에 대해 이해하고 있어야 합니다. 각 요소에 대한 개념을 좀 더 자세히 알아보면 아래와 같습니다. 

1) 인간 발달
인간은 신체, 심리, 사회적 요인이 따로 분리되기보다는 모든 요소가 통합된 '전체적인' 인간으로 이해해야 합니다. 이때, 인간의 신체/심리/사회적 요인과 각 요인의 상호작용은 수정에서부터 사망까지, 성장과 성숙, 노화라고 하는 과정으로 변화하게 되는데, 이것을 '발달'이라고 합니다. 이 때문에 인간 행동을 이해하려면 먼저 전 생애에 걸쳐 일어나는 인간의 발달에 대해 정확한 이해를 가지고 있어야 합니다. 

2) 성격
성격은 인간 행동의 주된 결정요인 중 하나입니다. 인간 행동은 주로 개개인의 성격에 의해 결정될 때가 많습니다. 따라서 인간 행동을 제대로 이해하기 위해서는 발달뿐만 아니라 인간의 성격을 이해하고 있어야 합니다. 개인의 성격을 이해하게 되면, 왜 그 사람이 그렇게 행동하는지 원인을 발견할 수 있고, 앞으로의 행동을 예측해서 바람직한 방향으로 변화시킬 수 있는 방법을 제안할 수 있습니다. 따라서 개인의 성격을 이해하는 것은 인간 행동을 이해하는 가장 기본적인 요소라고 할 수 있습니다. 

3) 이상 행동
이상행동이란 말 그대로, 이상적인 행동유형에서 벗어난 행동을 말합니다. 즉, 사회문화적 규범에서 벗어나는 행동 혹은 평균적인 특성에서 벗어나는 행동, 개인에게 갈등을 일으키는 부적응적인 심리 특성을 의미합니다. 정신장애를 중심으로 한 인간의 이상행동에는 대표적으로 불안장애, 기분장애, 신체형 장애, 정신분열증, 수면장애 등이 있습니다. 사회복지에서는 개인, 집단, 가족 수준에서 클라이언트(내담자)의 이상행동을 바람직한 행동으로 변화시키고, 사회적 기능을 향상하고자 합니다. 

 

2. 사회환경(Social environment)이란?

'사회환경'은 인간의 삶과 행동에 직간접적으로 영향을 미치는 조건과 상황, 그리고 인간 서로 간의 상호관계를 의미합니다. 환경은 인간 행동을 이해하기 위해 반드시 고려해야 하며, 고려할 수밖에 없는 요소입니다. 개인의 삶은 환경의 요구에 얼마나 잘 순응하고, 환경을 얼마나 적절하게 변화시킬 수 있는지로 결정되기 때문입니다. 따라서 '인간'의 보다 정확한 표현은 '환경 속의 인간 시스템'으로 이해하는 것이 타당하다고도 할 수 있습니다.

인간은 자연적 환경과 인위적 환경의 요구에 순응하거나 자연적 환경을 자신이 생활하기에 적합하게 바꾸며 환경에 적응합니다. 이처럼 인간과 환경은 서로 영향을 주고받으며, 내부환경과 외부 환경도 서로 영향을 미치는 상호관련성을 가지고 있습니다. 즉, 개인을 둘러싸고 있는 사회환경은 인간의 삶과 행동에 직간접적으로 영향을 끼치며, 반대로 인간에게 영향을 받기도 합니다.

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정리하자면, 사회복지는 인간에 대한 이해를 바탕으로 개인과 가족, 집단, 지역사회, 더 나아가 사회 전체의 사회적 기능을 향상하고 삶의 질을 개선할 수 있도록 인간적이면서 동시에 효과적인 사회적 서비스를 제공하는 데 그 목적이 있습니다. 그리고 이러한 목적을 달성하기 위해 인간과 환경 간의 상호작용에 초점을 두고 있는 것입니다.
인간은 물리적 환경과 사회환경의 조건에 자신을 맞추어 가기도 하지만, 동시에 환경을 자신에게 맞게 수정하거나 변화시킬 수도 있는 능동적인 존재입니다. 따라서 사회복지는 인간과 환경을 하나의 통합된 전체로 이해하는 '환경 속의 인간'의 관점을 가져야 합니다. 즉, 인간과 환경 사이에 일어나는 상호작용에 초점을 맞추고, 그 둘 사이의 상호교환을 바탕으로 어떤 일이 진행되고 있는지 관심을 둡니다.